Sous les arbres d’une forêt, personne n’apporte d’engrais. Les feuilles tombent, se décomposent, nourrissent un sol souple, sombre, qui sent bon. Le compost est cette recette, accélérée et mise en sac : de la matière végétale transformée en un amendement qui améliore n’importe quel sol ou substrat.
C’est aussi, de plus en plus, la réponse à un problème que l’horticulture préfère souvent taire : la tourbe. Nous l’avons remplacée par du compost dans notre Terreau Signature, et nous préparons la commercialisation de notre propre compost. Voici pourquoi.
Ce qu’est un compost
Un compost est le résultat d’une décomposition contrôlée de matières organiques — résidus de jardin, déchets végétaux — par des micro-organismes, en présence d’oxygène. La masse chauffe pendant la phase active, ce qui l’assainit, puis elle refroidit et mûrit.
Un compost réussi ne ressemble plus à ses ingrédients : c’est une matière brune, friable, à l’odeur de sous-bois. Il ne faut pas le confondre avec un terreau, qui est un mélange de plusieurs composants : le compost en est un ingrédient.
Compost, terreau, humus, terre : on s’y retrouve
- Le compost : de la matière organique décomposée. C’est un amendement, un ingrédient.
- Le terreau : un mélange prêt à l’emploi pour cultiver (compost, fibres, matières minérales…). Le compost en est l’un des composants.
- L’humus : la matière organique stable du sol, qui évolue très lentement. Un compost mûr s’en approche.
- La terre de jardin : la couche superficielle d’un sol. Trop lourde en pot, elle se tasse, peut contenir des graines et des parasites : on la déconseille pour l’intérieur.
- Le lombricompost : le produit des vers de terre. Fin, riche et doux.
Ce qu’il apporte aux plantes
- De la matière organique, qui structure le sol ou le substrat. Elle aère les terres lourdes et donne du corps aux terres sableuses.
- Une meilleure rétention d’eau, précieuse dans un climat chaud : le sol garde l’eau au lieu de la laisser filer.
- Des nutriments libérés lentement (azote, phosphore, potassium, oligo-éléments), au rythme de l’activité biologique.
- De la vie microbienne, qui transforme ces nutriments et protège les racines.
- Un effet tampon, qui atténue les variations d’humidité et de nutrition.
Il réduit le besoin en engrais. Il ne le supprime pas : pour les plantes exigeantes, un complément reste utile — voir notre guide de l’engrais bio.
Dans les pots d’intérieur
Le compost entre dans un substrat comme un ingrédient parmi d’autres, rarement seul. Il représente généralement entre 10 et 30 % du volume du mélange. Seul, il serait trop dense, retiendrait trop d’eau et risquerait d’étouffer les racines.
Un compost d’intérieur doit être mûr et tamisé. Un compost jeune apporte de l’ammoniac qui brûle les racines, dégage des odeurs, et attire les petits moucherons qui tournent autour des pots.
Comment reconnaître un compost mûr
- Il sent la terre humide et la forêt, jamais l’ammoniac ou le pourri.
- Il est brun foncé, friable, homogène.
- On n’y reconnaît plus les ingrédients d’origine (pas de feuilles entières, pas de morceaux de fruits).
- Test simple : semez des graines de cresson dans un peu de compost humide. Si elles germent en quelques jours normalement, le compost ne brûle pas les plantes.
Au jardin, en bac et sur la terrasse
Dans un climat chaud et sec, la matière organique du sol se décompose vite et disparaît : un sol qui n’en reçoit pas devient pauvre et s’assèche. Le compost répond à ce problème.
- À la plantation : incorporé à la terre du trou et des bacs.
- En amendement : une couche de quelques centimètres griffée en surface, au printemps et à l’automne.
- En paillage : étalé au pied des plantes, il nourrit lentement et limite l’évaporation.
- Dans les bacs de balcon : en complément d’un terreau, pour lui donner de l’épaisseur.
Le problème de la tourbe
La tourbe est la matière reine des terreaux commerciaux depuis des décennies : légère, fine, elle retient très bien l’eau, et elle est quasiment stérile. Elle s’est formée dans les tourbières, des zones humides où les végétaux morts, sous l’eau et sans oxygène, se décomposent si lentement qu’ils s’accumulent sur des milliers d’années.
Ce détail change tout. Selon l’UICN, les tourbières couvrent environ 3 % des terres émergées, mais stockent plus de carbone que toutes les forêts du monde réunies — à peu près le double de celui de la biomasse forestière. Ce carbone reste enfermé tant que la tourbière reste gorgée d’eau.
Pour extraire la tourbe, on draine la tourbière. Le carbone est alors exposé à l’air et retourne dans l’atmosphère sous forme de CO₂. Les tourbières drainées, qui représentent moins de 0,5 % des terres, sont responsables d’environ 5 % des émissions mondiales de CO₂ d’origine humaine, d’après l’UICN. Et une tourbière mise à nu ne se reconstitue pas à l’échelle d’une vie humaine : ce qui s’est accumulé pendant des millénaires disparaît en quelques années.
L’horticulture n’est pas la seule cause — l’agriculture et la sylviculture pèsent davantage — mais les terreaux en sont un usage à part entière. Et c’est un usage que l’on sait remplacer.
Comment on remplace la tourbe
Il n’existe pas d’ingrédient unique qui fasse tout ce que fait la tourbe. On la remplace par un assemblage, où chaque composant tient un rôle :
- Le compost mûr apporte la matière organique, des nutriments et de la rétention d’eau.
- Les fibres et chips de coco apportent de l’aération et une bonne rétention — voir nos chips de coco.
- Le biochar horticole retient l’eau et les nutriments et structure le substrat — voir notre article dédié.
- Les écorces donnent du corps et de l’aération — voir nos écorces de bois.
- La perlite, la vermiculite, la pouzzolane règlent le drainage et l’aération.
Un terreau sans tourbe se comporte un peu différemment : selon la formule, il peut sécher plus vite ou garder davantage l’humidité. C’est un argument de plus pour toucher le terreau plutôt que suivre un calendrier — voir quand arroser. Les plantes qui aiment un substrat acide demandent aussi une attention particulière, que l’on résout avec d’autres composants.
Un mélange de départ pour vos plantes d’intérieur
Il n’existe pas de recette universelle, mais pour des plantes à feuillage, on part souvent de parts à peu près égales de compost mûr, de fibres (coco, écorces fines) et de matière drainante (perlite, pouzzolane), auquel on ajoute un peu de biochar chargé.
On ajuste ensuite selon la plante : plus de matière drainante pour les plantes qui craignent l’eau, plus de fibre et de compost pour celles qui aiment la fraîcheur. C’est un point de départ à tester, pas un dogme. Observez comment le mélange sèche, et adaptez.
Notre choix à l’atelier
Nous intégrons du compost dans notre Terreau Signature, à la place de la tourbe, et du biochar horticole pour la structure. Nous préparons en parallèle la mise en vente de notre propre compost, dont nous publierons les caractéristiques au lancement. Pour choisir un substrat adapté à vos plantes, voir terreau universel ou Terreau Signature.
Choisir un bon compost
- Une origine claire : des déchets végétaux propres, sans plastique, verre ni résidus de produits chimiques. Méfiez-vous des composts de déchets urbains mal triés.
- Une maturité garantie : le fabricant doit pouvoir vous dire depuis combien de temps il a mûri.
- Une texture tamisée, surtout pour l’usage en pot.
- Un stockage correct : frais et humide, jamais desséché ni détrempé.
Quatre idées reçues sur le compost
- « Ça sent mauvais et ça attire les insectes. » Un compost mûr sent la terre et n’attire pas plus qu’un terreau. Les problèmes viennent d’un compost jeune ou trop humide.
- « Il est plein de mauvaises graines. » Un compost qui a bien chauffé en détruit la plupart. C’est pourquoi on choisit un compost issu d’un procédé maîtrisé.
- « Il en faut des tonnes. » Pour un pot, une poignée suffit. Au jardin, quelques centimètres par an.
- « Il remplace le terreau. » Non : il en est un ingrédient, pas le tout.
Faire son propre compost
Si vous avez un jardin ou un grand balcon, rien de plus simple en principe : alternez des matières brunes (feuilles sèches, carton, paille) et des matières vertes (épluchures, tontes, déchets de légumes), gardez le tas humide comme une éponge essorée, retournez-le de temps en temps pour l’aérer. En quelques mois, selon la chaleur, la décomposition fait le reste. Évitez la viande, le poisson et les produits laitiers. En appartement, un lombricomposteur remplit la même fonction à petite échelle.
Nous utilisons du compost dans notre Terreau Signature et préparons le lancement de notre compost. Pour vos rempotages, passez à l’atelier, 6 rue Zemmour à Rabat.
