Lire l’étiquette d’un terreau : tourbe, compost, engrais, pH… ce qu’il faut vraiment vérifier

Devant un rayon de terreaux, tous les sacs se ressemblent : fond brun, photo de feuilles vertes, promesse de « plantes éclatantes ». La différence est sur l’étiquette, et c’est elle qu’on lit le moins. Un sac de terreau n’est pas un produit anodin : c’est l’habitat de vos racines pour les un à trois ans qui viennent. Voici comment décoder ce qui est écrit, et ce qui devrait l’être.

Guide rédigé par l’atelier Instant T, à Rabat, et mis à jour en octobre 2026.

En bref

Une bonne étiquette de terreau liste ses composants en toutes lettres, dit si elle contient de la tourbe et en quelle proportion, indique le volume en litres, précise le pH et la présence éventuelle d’un engrais incorporé, et donne un fabricant et une origine. Méfiez-vous des mentions vagues (« terre végétale », « matières organiques ») et des mots qui sonnent bien mais ne garantissent rien (« naturel », « écologique »).

Les huit points à vérifier :

Le nom du produit : terreau, substrat, amendement, engrais ? Ce n’est pas la même chose.
La composition, composant par composant.
La tourbe : présente ou non, et sous quel nom.
L’engrais incorporé : quel apport, pour combien de temps.
Le pH.
Le volume en litres, et le prix au litre.
Les mentions (« bio », « sans tourbe », « naturel ») et ce qu’elles garantissent.
Le fabricant, l’origine et la conservation.

Sommaire

Terreau, substrat, amendement, engrais : de quoi parle-t-on ?

Ces mots ne désignent pas la même chose, et les confondre conduit à de mauvais achats.

Mot	Ce que c’est	Exemple
Terreau	Mélange prêt à l’emploi pour rempoter	Terreau pour plantes vertes
Substrat	Terme plus large : tout support de culture, prêt à l’emploi ou à composer	Substrat pour cactus
Amendement	Ingrédient qui améliore la structure d’un substrat, sans forcément nourrir	Perlite, pouzzolane, chips de coco, compost
Engrais	Produit qui apporte des éléments nutritifs	Thé de compost, engrais foliaire
Terre de jardin	Couche superficielle d’un sol, non préparée	À éviter en pot

Les rôles de chaque ingrédient sont décrits dans notre guide des amendements et dans le guide complet des substrats.

La composition : le point le plus important

Une étiquette utile énumère chaque composant. Elle écrit, par exemple, « compost de déchets verts, fibres de coco, écorces de pin, perlite », plutôt que « matières organiques et minérales ». L’information varie beaucoup d’un sac à l’autre : certains détaillent tout, d’autres presque rien.

Ce qu’il faut chercher :

Les composants et leurs proportions (en pourcentage ou en volume), dans la mesure du possible.
Les matières qui structurent : fibres de coco, écorces, perlite, pouzzolane, vermiculite. Sans elles, le terreau se tasse.
Les matières qui nourrissent et retiennent : compost, biochar, fibres.
Des matières propres : « compost de déchets verts » est rassurant ; « compost de déchets urbains » l’est moins, car il peut contenir des particules de plastique ou de verre.

Les signaux d’alerte : pas de liste de composants ; « terre végétale » ou « terre » comme composant principal ; aucune proportion ; photo de plante luxuriante mais aucune information sur le contenu.

Tourbe, sphaigne, peat moss : repérer la tourbe

La tourbe est la matière de base de la plupart des terreaux du commerce depuis des décennies : légère, très absorbante, quasi stérile. Elle figure sur les étiquettes sous plusieurs noms :

tourbe, tourbe blonde, tourbe noire ;
tourbe de sphaigne, sphaigne (pour la tourbe) ;
peat, peat moss, sphagnum peat (sur les sacs importés en anglais).

Ne la confondez pas avec la mousse de sphaigne (sphagnum moss), qui est la mousse elle-même, vivante ou séchée, vendue pour les orchidées ou les terrariums.

Critère	Tourbe	Alternatives (compost, fibres de coco, écorces)
Légèreté, rétention d’eau	Excellente	Bonne, selon le mélange
pH	Très acide (souvent autour de 3,5 à 4,5), corrigé par un ajout de calcaire	Plus proche de la neutralité
Matière nutritive	Quasi nulle	Variable, plus riche avec le compost
Quand elle sèche	Devient hydrophobe : l’eau ruisselle sans l’imbiber	Réimbibition généralement plus facile
Impact environnemental	Extraction dans des tourbières qui stockent beaucoup de carbone	Matières renouvelables ou sous-produits

Nous avons expliqué en détail pourquoi la tourbe pose problème dans notre article sur le compost. Elle garde un intérêt technique pour les plantes acidophiles comme les azalées ou les hortensias. Pour la grande majorité des plantes d’intérieur, un mélange sans tourbe fonctionne très bien, à condition d’être bien composé.

Conseil de lecture : une mention « sans tourbe » doit s’accompagner d’une composition détaillée. Si l’étiquette dit « sans tourbe » mais ne liste rien, la promesse ne vaut rien. À l’inverse, un sac qui mentionne de la tourbe n’est pas forcément mauvais : c’est une information, à mettre en balance avec votre choix.

L’engrais incorporé : quel apport, pour combien de temps ?

Certains terreaux sont « enrichis » en engrais. L’étiquette peut afficher trois chiffres, comme NPK 14-16-18 : ce sont les teneurs en azote (N), en phosphore (P) et en potassium (K) de l’engrais ajouté au mélange. Sur un terreau, elles sont souvent exprimées en kilos par mètre cube plutôt qu’en pourcentage du sac : regardez l’unité indiquée. Plus les valeurs sont élevées, plus l’apport en engrais est important.

Un terreau enrichi nourrit les premières semaines, en général de quatre à six semaines. Pendant ce temps, vous n’avez pas besoin d’engrais : voir notre guide de rempotage.
Les petites billes colorées que l’on voit dans certains mélanges sont des engrais à libération lente, le plus souvent de synthèse. Elles ne sont ni bonnes ni mauvaises en soi, mais il faut savoir qu’elles sont là.
L’engrais ne remplace pas la lumière ni le bon arrosage : voir quand arroser.

Un terreau « sans engrais » n’est pas un mauvais terreau : il permet de maîtriser vous-même la nutrition, avec un engrais d’origine organique quand la plante est en croissance.

Le pH : pourquoi il compte

Le pH mesure l’acidité du substrat. Il décide de la disponibilité des éléments nutritifs : à un pH inadapté, le fer, le manganèse ou le phosphore deviennent inaccessibles, même s’ils sont présents.

Pour la plupart des plantes d’intérieur, un pH autour de 5,5 à 6,5 convient.
Une étiquette sérieuse l’indique, parfois sous forme d’une fourchette.
Si votre eau est calcaire, comme dans la plupart des villes marocaines, le pH du substrat monte avec le temps : voir l’eau du robinet et vos plantes.

Le volume : litres, pas kilos

Un terreau se vend au litre. Un sac de « 10 kg » peut contenir peu de matière si le terreau est gorgé d’eau. Comparez toujours le prix au litre.

À titre d’exemple, la perlite horticole coûte 20 DH le litre en contenance de 1 litre, et 14 DH le litre en 5 litres (70 DH). La contenance change le prix au litre, mais aussi les frais de livraison, qui pèsent moins lourd sur un grand sac. Les substrats de notre boutique se déclinent en 1, 2 et 5 litres (2 et 5 litres pour le Terreau Signature et le substrat pour cactus).

Les mentions : ce qu’elles garantissent, et ce qu’elles ne garantissent pas

Mention	Ce qu’elle veut dire	À vérifier
« Bio », « biologique »	Suppose normalement une certification	Quel organisme certifie, et sur quoi ?
« Naturel », « 100 % naturel »	Aucun cadre précis	La composition détaillée
« D’origine organique »	Matières issues du vivant (végétal, animal)	La liste des matières
« Sans tourbe »	Pas de tourbe dans le mélange	La composition en toutes lettres
« Sans produits chimiques »	Aucun engrais ou additif de synthèse	La liste des composants
« Écologique », « durable »	Aucun cadre précis	Les faits qui le justifient
« Rétenteur d’eau », « hydrogel »	Contient un polymère qui gonfle et garde l’eau	Utile pour les plantes d’extérieur en été, moins pour les tropicales d’intérieur, où il peut garder le substrat trop humide

Le mot « organique » veut dire « issu du vivant ». Il ne veut pas dire « bio » au sens de la certification. Dans le doute, revenez toujours à la liste des composants : c’est elle qui engage le fabricant.

Fabricant, origine, conservation

Un nom et une adresse de fabricant, pour savoir à qui poser la question.
Une origine : local ou importé. Un produit préparé près de chez vous a voyagé moins ; dans tous les cas, l’origine doit être indiquée.
Une date de fabrication ou de péremption, ou au moins un numéro de lot.
Des conditions de conservation : un sac se garde fermé, à l’abri de la chaleur et de l’humidité. Un sac entamé, laissé ouvert, attire les moucherons.

Ce que l’étiquette ne dit pas : l’inspection du sac

Une fois le sac ouvert, quelques secondes suffisent pour juger de ce que vous avez acheté.

L’odeur : elle doit rappeler la terre humide ou le sous-bois. Une odeur d’ammoniac ou de pourri signale un compost mal mûri : voir comment reconnaître un compost mûr.
L’aspect : brun foncé, friable, homogène. Pas de moisissures blanches, pas de fragments de plastique ou de verre.
L’humidité : le mélange doit être légèrement humide, ni détrempé ni poussiéreux.
Le test de la poignée : serrez-en une poignée. Elle doit tenir une forme lâche puis se défaire sans couler. En pâte, elle est trop dense ; si elle ne tient pas du tout, elle est trop sèche ou trop minérale.

Comment choisir selon l’étiquette

Votre besoin	Ce que doit afficher l’étiquette
Rempoter des plantes tropicales de feuillage	Une base riche et des composants aérants (fibres, écorces, perlite)
Rempoter des cactus	Une composition majoritairement minérale
Éviter la tourbe	Une liste de composants sans tourbe, en toutes lettres
Maîtriser la nutrition	Aucun engrais incorporé, ou un apport indiqué en NPK
Comparer deux sacs	Un volume en litres et un prix au litre

Pour aller plus loin sur le choix du mélange selon la plante, voir quel substrat pour quelle plante, et pour comparer un mélange polyvalent à un mélange pensé pour les plantes tropicales, terreau universel ou Terreau Signature.

Questions fréquentes

Que signifie NPK sur un sac de terreau ?

Ce sont les teneurs en azote (N), phosphore (P) et potassium (K) de l’engrais incorporé au terreau. Elles indiquent à quel point il est enrichi, et l’unité (pourcentage ou kilos par mètre cube) doit être précisée sur le sac.

Comment repérer la tourbe sur une étiquette ?

Cherchez les mots « tourbe », « tourbe blonde », « sphaigne » (pour la tourbe), « peat » ou « peat moss ». Si la composition n’est pas listée, demandez-la au vendeur ou au fabricant.

Un terreau « sans tourbe » est-il meilleur ?

Pas automatiquement : tout dépend de ce qui la remplace. Un bon mélange sans tourbe associe compost, fibres et matières drainantes. Un mauvais mélange sans tourbe peut se tasser ou se dessécher. C’est la composition qui compte.

Terreau universel ou terreau pour plantes vertes ?

Le terreau universel est polyvalent mais souvent plus compact. Le terreau pour plantes vertes ou tropicales est en principe plus aéré. La composition dit lequel est lequel : voir terreau universel ou Terreau Signature.

Quel pH pour les plantes d’intérieur ?

Autour de 5,5 à 6,5 pour la plupart. Les plantes acidophiles ont des besoins différents.

Un terreau périme-t-il ?

Il ne périme pas comme un aliment, mais il vieillit : les nutriments s’épuisent, la structure se tasse. Un sac ouvert depuis plusieurs mois, laissé à l’air, attire les moucherons. Gardez-le fermé, au sec.

Peut-on réutiliser un vieux terreau ?

Si la plante était saine, vous pouvez le mélanger à du compost mûr et à de la perlite pour lui redonner de la structure. Si elle était malade ou infestée, jetez-le.

Faut-il mettre de l’engrais dans un terreau déjà enrichi ?

Pas pendant les quatre à six premières semaines. Ensuite, un apport léger pendant la saison de croissance.

Lire l’étiquette d’un terreau : tourbe, compost, engrais, pH… ce qu’il faut vraiment vérifier